До Второй мировой войны очень немногие английские болельщики посещали выездные матчи из-за временных, финансовых и транспортных издержек (в частности, из-за отсутствия личного автотранспорта). «Юнайтед» и «Сити» играли домашние матчи поочередно по субботам, и многие жители Манчестера посещали на одной неделе матч «Юнайтед», а на следующей — матч «Сити». После войны, однако, между клубами началось жёсткое соперничество и всё больше манкуианцев стало болеть «эксклюзивно» за одну команду, посещая лишь её матчи.

Когда «Юнайтед» выиграл Первый дивизион в 1956 году, у клуба была самая высокая посещаемость домашнего стадиона в чемпионате (до этого рекорд по посещаемости домашних матчей принадлежал «Ньюкаслу»). После мюнхенской авиакатастрофы 1958 года количество болельщиков команды возросло, как и посещаемость домашних матчей «Юнайтед». С этого времени матчи «Юнайтед» являются самыми посещаемыми в чемпионате Англии (даже когда клуб вылетал во Второй дивизион в сезоне 1974/75), за исключением лишь двух сезонов: 1971/72 и 1992/93, когда «Олд Траффорд» активно перестраивался.

Согласно данным отчёта Do You Come From Manchester? (Вы из Манчестера?), проведённого Университетом Манчестера в 2002 году, процент держателей сезонных абонементов из собственно Манчестера среди болельщиков «Сити» выше, чем среди болельщиков «Юнайтед» (40% против 29% соответственно), хотя в абсолютном выражении лидерство удерживает «Юнайтед» (всего держателей сезонных абонементов «Юнайтед» — 27 667, «Сити» — 16 481, из них из Манчестера: абонементов «Юнайтед» — 7808, «Сити» — 6678). Таким образом, отчёт опроверг распространённый стереотип о том, что большинство жителей Манчестера болеет за «Сити».

В конце 1990-х — начале 2000-х серьёзным пооводом для беспокойства для многих болельщиков стали попытки купить клуб. Группа болельщиков, называвшая себя Ассоциацией независимых болельщиков «Манчестер Юнайтед» (IMUSA), активно противостояла попытке приобретения клуба Рупертом Мердоком в 1998 году. Другая группа болельщиков, Акционеры «Юнайтед» против Мердока (сейчас они называются Траст болельщиков «Манчестер Юнайтед») сформировалась примерно в то же время с целью покупки акций клуба. Акции клуба приобретались для того, чтобы болельщики как акционеры получили большее влияние на вопросы изменения цен на билеты и размещения болельщиков, а также для снижения рисков нежелательного приобретения клуба сторонним лицом. Эта схема, однако, не помешала Малкольму Глейзеру приобрести контрольный пакет акций клуба. Многие болельщики были возмущены захватом клуба. Часть из них сформировала команду «Юнайтед оф Манчестер». Несмотря на активные протесты части болельщиков против новых владельцев, посещаемость стадиона продолжала расти.

Временами критике подвергалась атмосфера, создаваемая болельщиками на стадионе. В 2000 году капитан команды Рой Кин сделал знаменитые комментарии по поводу некоторых посетителей стадиона «Олд Траффорд»: «На выезде наши болельщики просто фантастические, я называю их хардкорными фанатами. Но когда мы играем дома, они покупают себе что-нибудь выпить и сэндвичи с креветками, и совсем не отражают, что происходит на футбольном поле. Я не думаю, что некоторые посетители „Олд Траффорд" могут даже выговорить слово „футбол", не говоря уже о понимании того, что это такое». После этого комментария таких болельщиков стали называть в прессе «бригада с креветочными сэндвичами». Алекс Фергюсон также делал громкие заявления по поводу публики на стадионе: после матча с «Бирмингем Сити», прошедшего 1 января 2008 года, он сказал, что атмосфера на стадионе была «как на похоронах». Позднее он добавил: «Я думаю, и в прошлом случались такие дни. Это случалось несколько лет назад, когда мы доминировали». После победы над «Барселоной» со счётом 1:0 в полуфинале Лиги чемпионов на «Олд Траффорд» Фергюсон заявил, что болельщики «были потрясающими» и «вели нас вперёд».